No estudo, liderado por investigadores do Massachusetts General Hospital e publicado no  Journal of the American College of Cardiology , pessoas com condições relacionadas ao estresse, como a depressão, experimentaram os maiores benefícios cardiovasculares da atividade física.

Para avaliar os mecanismos subjacentes aos benefícios psicológicos e cardiovasculares da atividade física, Ahmed Tawakol , investigador e cardiologista do Centro de Pesquisa de Imagens Cardiovasculares do Massachusetts General Hospital, e seus colegas analisaram registros médicos e outras informações de 50.359 participantes do Mass General Brigham. Biobank que completou uma pesquisa de atividade física.

Um subconjunto de 774 participantes também foi submetido a exames de imagem cerebral e medições da atividade cerebral relacionada ao estresse.

Durante um acompanhamento médio de 10 anos, 12,9% dos participantes desenvolveram doenças cardiovasculares. Os participantes que cumpriram as recomendações de atividade física tiveram um risco 23% menor de desenvolver doenças cardiovasculares em comparação com aqueles que não cumpriram essas recomendações.

Indivíduos com níveis mais elevados de atividade física também tendem a ter menor atividade cerebral relacionada ao estresse. Notavelmente, as reduções na atividade cerebral associada ao stress foram impulsionadas por ganhos de função no córtex pré-frontal, uma parte do cérebro envolvida na função executiva (ou seja, tomada de decisões, controlo de impulsos) e que é conhecida por restringir os centros de stress do cérebro. As análises levaram em conta outras variáveis de estilo de vida e fatores de risco para doença coronariana.

Além disso, as reduções na sinalização cerebral relacionada ao estresse foram parcialmente responsáveis pelos benefícios cardiovasculares da atividade física.

Como extensão desta descoberta, os investigadores descobriram, numa coorte de 50.359 participantes, que o benefício cardiovascular do exercício era substancialmente maior entre os participantes que deveriam ter maior atividade cerebral relacionada com o stress, como aqueles com depressão pré-existente.

“A atividade física foi aproximadamente duas vezes mais eficaz na redução do risco de doenças cardiovasculares entre aqueles com depressão. Os efeitos na atividade cerebral relacionada ao estresse podem explicar esta nova observação”, diz Tawakol, autor sênior do estudo.

“São necessários estudos prospectivos para identificar potenciais mediadores e comprovar causalidade. Enquanto isso, os médicos poderiam transmitir aos pacientes que a atividade física pode ter efeitos cerebrais importantes, que podem proporcionar maiores benefícios cardiovasculares entre indivíduos com síndromes relacionadas ao estresse, como a depressão”.